Índice
1. La historia del póquer
El póquer no tiene partida de nacimiento. Es el fruto de una larga mezcla de juegos de apuestas europeos, llegada a Luisiana a principios del siglo XIX y difundida después por todo el continente norteamericano por el río, la guerra y el ferrocarril.
Los antepasados europeos
Tres juegos aparecen siempre en la genealogía del póquer:
- El poque (Francia, siglos XVII-XVIII): un juego de combinaciones y subidas cuyo nombre, pronunciado a la americana, dio probablemente "poker". Los colonos franceses lo llevaron a Nueva Francia y después a Luisiana.
- El pochen / Poch (Alemania): la misma raíz verbal, la idea de "golpear", es decir, anunciar una subida.
- El brelan y la prime (Francia), y sobre todo el As Nas persa, un juego de 20 cartas con 5 cartas por jugador, citado a menudo por su mecánica de apuestas y de farol, aunque los historiadores siguen discutiendo la filiación directa.
El farol, por su parte, viene del brag inglés y del primero español: la idea de que se puede ganar una mano sin tener la mejor es anterior al póquer y constituye su verdadero núcleo.
Nueva Orleans y los barcos de vapor
Las primeras descripciones fiables sitúan el juego en Nueva Orleans hacia 1810-1820. Se jugaba con una baraja de 20 cartas (as, rey, reina, jota, diez), con cuatro jugadores y cinco cartas cada uno, sin descarte: un solo reparto y una sola ronda de apuestas. El juego remontó después el Misisipi a bordo de los steamboats, donde los jugadores profesionales, los gamblers, hicieron de él un medio de vida, con su parte de trampas organizadas.
El paso a las 52 cartas y las primeras variantes
Hacia 1834 se impuso la baraja de 52 cartas: permitía admitir más jugadores y crear el color como combinación. Los cambios se sucedieron después con rapidez:
- Década de 1850: aparición del draw poker (póquer cerrado, con descarte), de la escalera y del color en el ranking de manos.
- Guerra de Secesión (1861-1865): el póquer se convierte en el juego de los dos bandos en los campamentos militares. Se difunde el stud de 5 cartas, en el que una parte de las cartas es visible, así como las primeras nociones de bote común y de subida ilimitada.
- Finales del siglo XIX: conquista del Oeste, saloons, jokers y cartas comodín, y después codificación progresiva de las reglas en los manuales de juegos estadounidenses (Hoyle).
El siglo XX: legalización y profesionalización
Nevada legaliza los juegos de azar en 1931, lo que crea el marco en el que Las Vegas se convertirá en la capital mundial del póquer. El seven card stud domina las salas estadounidenses durante la primera mitad del siglo. En 1970, Benny Binion organiza en el Horseshoe de Las Vegas las primeras World Series of Poker (WSOP): un puñado de jugadores y un ganador designado primero por votación. Al año siguiente, el torneo adopta el formato de eliminación con cuota de inscripción, que sigue siendo la norma.
Internet y el "boom del póquer"
- 1998: abre la primera sala en línea con dinero real (Planet Poker).
- 2003: Chris Moneymaker, un contable aficionado clasificado por 86 dólares mediante un satélite en línea, gana el Main Event de las WSOP y 2,5 millones de dólares. El efecto es inmediato y lleva su nombre: el efecto Moneymaker. Las inscripciones del Main Event pasan de 839 jugadores en 2003 a más de 8.700 en 2006.
- Años 2000: retransmisión televisiva con cámaras bajo la mesa que muestran las cartas ocultas, explosión del juego en línea y aparición de una generación de jugadores formados en el volumen y las estadísticas.
- 15 de abril de 2011: el "Black Friday" del póquer en línea cierra el mercado estadounidense a las grandes salas internacionales y redibuja la industria.
- Años 2010-2020: profesionalización extrema, trabajo con solvers y teoría de juegos (GTO), y entre 2017 y 2019 victorias de las inteligencias artificiales Libratus y luego Pluribus contra profesionales de alto nivel, primero en heads-up y después en mesa de seis jugadores.
En Francia, el póquer en línea se legaliza y regula en 2010 con la creación de la ARJEL, convertida en la ANJ en 2020.
2. La llegada del Texas hold'em
Robstown, Texas
La Legislatura de Texas reconoce oficialmente a Robstown, Texas, como el lugar de nacimiento del hold'em, a principios de los años 1900. La innovación es sencilla pero decisiva: en lugar de dar cinco cartas a cada jugador, se dan solo dos, y se colocan cinco cartas comunitarias en el centro de la mesa.
De Dallas a Las Vegas
El juego permaneció mucho tiempo confinado a Texas, jugado en partidas privadas e itinerantes por un grupo de jugadores que después forjarían su fama: Doyle Brunson, Amarillo Slim Preston, Crandell Addington y Sailor Roberts. En 1967 llevaron el hold'em a Las Vegas. Entonces solo se ofrecía en un establecimiento, el Golden Nugget, un casino del centro poco frecuentado por los grandes jugadores.
El hold'em se gana su prestigio cuando lo adopta el Dunes, en el Strip, y sobre todo cuando las WSOP lo convierten, desde 1971, en la prueba reina: el Main Event se juega en no limit Texas hold'em y nunca cambiará de formato.
Por qué se impuso el no limit
Crandell Addington resumía la diferencia: en limit se juegan las cartas; en no limit se juega a los jugadores. Como un jugador puede apostar todo su stack en cualquier momento, cada decisión compromete potencialmente la totalidad de la partida. Eso es lo que hace el formato espectacular en televisión, y lo que lo ha convertido en el estándar mundial desde los años 2000.
En 1979, Doyle Brunson publica Super/System, el primer libro que expone públicamente una estrategia de alto nivel en el no limit hold'em. Muchos profesionales consideraron el libro una traición: daba al gran público las claves de su ventaja.